As ondas de rádio variam de 300 gigahertz (GHz), ou um comprimento de onda de 1 milímetro, a 3 quilohertz (kHz), o que corresponde a um comprimento de onda de 100 quilômetros. As ondas de rádio são a frequência mais baixa dentro o espectro eletromagnético. O comprimento de onda é a distância do pico de uma onda para a próxima.
O espectro de rádio é normalmente dividido em AM, ou modulação de amplitude, e FM, modulação de frequência. As ondas AM variam em amplitude, mas têm frequência constante e variam de 540 a 1600 kilohertz. As ondas FM variam em frequência, mas são constantes em amplitude e variam de 88 a 108 megahertz (MHz). As ondas de rádio não são usadas apenas na transmissão de rádio, mas também em radar, comunicações por satélite, redes de computadores, transmissão de televisão, rádio de ondas curtas e certos procedimentos médicos, como imagens de ressonância magnética.
Por serem um tipo de radiação eletromagnética, as ondas de rádio viajam à velocidade da luz. O espectro eletromagnético continua para cima após a porção designada como ondas de rádio. A próxima parte é dedicada à radiação de microondas, depois à radiação infravermelha, depois à luz visível, depois à radiação ultravioleta e finalmente aos raios-X. Embora a radiação das ondas de rádio não seja perigosa para o corpo humano, ondas de rádio de freqüência extremamente baixa são perceptíveis para a maioria das pessoas. Os danos da radiação eletromagnética normalmente começam mais acima no espectro eletromagnético, como com a radiação de microondas.
