Ao discutir soluções, o soluto é a substância que se dissolve, enquanto o solvente é a substância na qual o soluto se dissolve. Criar uma solução de água salgada envolve a dissolução do sal na água, tornando o sal o soluto e regar o solvente. No entanto, determinar qual é o soluto ou solvente nem sempre é tão simples, e existem algumas regras para determinar qual substância se dissolve na outra.
Existem três estados comuns da matéria: gases, líquidos e sólidos. Apenas o soluto passa por uma mudança de estado quando uma solução é criada. Se os dois reagentes permanecerem no mesmo estado, o que restar menos será o soluto.
Um exemplo de solução um pouco mais complicada é a dissolução de cloreto de hidrogênio gasoso em um líquido para criar ácido clorídrico. Dissolver um gás em um sólido, como o hidrogênio na platina, é uma solução possível. Embora se possa ver um líquido como o solvente quando entra em uma solução com um sólido, nem sempre é esse o caso. É possível dissolver mercúrio líquido em sódio sólido para criar uma liga. O vinho com 12% de álcool em volume indica a proporção da solução do álcool na água solvente.
