Os elementos que tendem a formar compostos iônicos incluem cádmio, cromo, cobalto, ferro, ouro, cobre, níquel, manganês, mercúrio, prata, zinco, estanho, bismuto e chumbo. No periódico tabela, esses elementos pertencem ao grupo B dos metais de transição e aos grupos IVA e VA dos metais pós-transição.
Os compostos iônicos são formados a partir da ligação química de metais com não-metais ou da combinação de metais com íons poliatômicos. Esses compostos consistem em partículas eletricamente carregadas conhecidas como íons, que ocorrem quando átomos ou moléculas neutras ganham ou perdem elétrons. Alguns exemplos de compostos iônicos são hidróxido ferroso, fosfato de cromo e cloreto de mercúrio (I).
