A prata é geralmente obtida como um subproduto do processo de purificação de outros metais, como cobre, chumbo e zinco. A prata também pode ser coletada no refino de ouro ou de minérios de prata. Geralmente é separado de seus minérios por meio de um processo de flotação e, em seguida, purificado por fundição.
A obtenção de prata a partir do cobre envolve refino e fundição eletrolítica. A prata pode ser obtida a partir de minérios de chumbo usando o processo Parkes, que envolve chumbo derretido tratado com zinco. Nesse processo, o zinco se combina e extrai qualquer prata e ouro do minério original. Esta nova liga é trazida naturalmente à superfície, removida manualmente e então destilada para separar o zinco. A prata é então extraída da liga restante por eletrólise ou processos químicos.
Às vezes, a prata pode ser extraída de minérios usando dois processos: o processo de amalgamação e o processo de cianetação. No processo de amalgamação, o minério é triturado e tratado com mercúrio, que se liga à prata para formar um amálgama que posteriormente é lavado e destilado. O processo de cianetação envolve o tratamento do minério com uma solução de cianeto para dissolver a prata. Depois que a mistura é filtrada, o pó de zinco permite que a mistura forme um precipitado de prata. A prata obtida em ambos os processos é refinada por eletrólise.
