A maior parte do dióxido de carbono transportado pela corrente sanguínea humana está na forma de ânion bicarbonato (HCO 3 - ) e é transportado dentro os glóbulos vermelhos. Uma porção muito menor do ânion bicarbonato é transportada pelo plasma sanguíneo. O dióxido de carbono na forma de bicarbonato pode ser responsável por porcentagens de até 70 a 90 por cento do transporte total de CO 2 do sangue.
O dióxido de carbono, que é cerca de 20 vezes mais solúvel no sangue do que o oxigênio, hidrolisa para produzir ácido carbônico (H 2 CO 3 ) e, em seguida, desassocia-se rapidamente em seu componentes iônicos de HCO 3 - e H + . O ânion bicarbonato também desempenha um papel importante na regulação do nível de pH do sangue.
Uma porção consideravelmente pequena do dióxido de carbono na corrente sanguínea, cerca de 1 por cento ou menos, é transportada na forma de um composto carbamino no plasma sanguíneo. O carbamino-Hb, que é formado pela combinação do dióxido de carbono com a hemoglobina nas células vermelhas do sangue, é responsável por cerca de 21% do transporte proveniente das células dos tecidos. Cerca de 10% do dióxido de carbono da corrente sanguínea são dissolvidos diretamente pelo plasma e pelo fluido intracelular dos glóbulos vermelhos. A taxa normal de produção de dióxido de carbono pelo metabolismo das células do tecido enquanto o corpo está em repouso é de cerca de 200 mililitros por minuto.
