De acordo com Robert Matthews da BBC Focus Science and Technology, um balão típico pode viajar aproximadamente 6 milhas para dentro da atmosfera antes de estourar. A distância que ele viaja horizontalmente depende da direção e força do vento.
A atmosfera torna-se menos densa em altitudes mais elevadas, o que reduz a força que empurra o balão. Como resultado, um balão cheio de hélio se expande lentamente à medida que sobe. Como os balões são finos e relativamente fracos, eles eventualmente se rompem e lentamente caem no chão. Balões especialmente projetados, no entanto, podem atingir alturas muito maiores. Um balão projetado no Instituto de Ciência Espacial e Astronáutica subiu 33 milhas.
