A velocidade do som depende do meio pelo qual ele está viajando. Em condições normais, ao nível do mar, o som viaja 1.225 quilômetros por hora, ou 340,29 metros por segundo.
Como o som é essencialmente o resultado de moléculas colidindo umas com as outras, quanto mais denso o meio, mais rápido a onda sonora se propaga. O som viaja muito mais rápido pela água do que pelo ar. Em um gás mais leve que o ar, como o hélio, o som viaja muito mais devagar porque as moléculas estão mais espaçadas. Os animais marinhos aproveitam o aumento da velocidade do som na água para detectar seus arredores por meio do sonar.
