Os ácidos compartilham várias características e propriedades comuns, incluindo sabor azedo e corrosão para todos os metais. Essas características distinguem os ácidos das bases, que culminam na segunda ampla classe de substâncias químicas encontradas na vida diária. Os ácidos variam amplamente em finalidade e estrutura; alguns, como limões e frutas cítricas, são comestíveis e importantes fontes de nutrição, enquanto outros existem como produtos químicos tóxicos.
As substâncias ácidas são comumente encontradas em cozinhas residenciais e industriais. De acordo com a UIUC, os principais exemplos são o limão e o vinagre. Essas substâncias têm sabores ácidos e picantes e têm baixos níveis de pH. Os níveis de pH determinam a acidez de certas substâncias; aqueles com um pH abaixo de 7 são considerados ácidos, enquanto as substâncias com níveis de pH superiores a 8 são básicas. Os ácidos, assim como as bases, assumem a forma líquida, sólida e gasosa. Eles variam em cor e forma; alguns, como os limões, são amarelos, enquanto os vinagres são marrom escuro, cereja ou roxo escuro. Todos os ácidos são corrosivos para os metais, o que significa que, ao entrar em contato com metais e subprodutos metálicos, os ácidos corroem as substâncias metálicas; isso causa o efeito visual de ferrugem e resulta na produção de gás hidrogênio. Alguns ácidos são solúveis em água, enquanto outros resistem à desintegração quando expostos à umidade. Quando combinados com bases, os ácidos têm um efeito neutralizante e ajudam a diminuir o nível de pH da base.
