A fotossíntese desempenha um papel importante no meio ambiente por várias razões, pois ajuda a limpar o ar porque as plantas usam o dióxido de carbono do ar para a fotossíntese, as plantas produzem oxigênio como um subproduto de que todos os seres humanos e animais precisam para viver e também faz as plantas crescerem, fornecendo alimento para os animais que se alimentam de plantas. Sem as plantas, o mundo rapidamente se tornaria inabitável para a vida humana e animal. O oxigênio seria consumido e não haveria comida para alimentar os animais de que os humanos dependem para se alimentar.
Os açúcares que estão nas plantas que os herbívoros comem não apenas produzem energia para a própria planta, mas fornecem energia para o animal que a come. Os vegetais e outras plantas não só criam açúcares e carboidratos para uso próprio, mas também para uso dos consumidores. Fora do consumo dos organismos que usam a fotossíntese, muitos deles podem ser usados para suas fibras. O algodão é um bom exemplo de planta que usa fotossíntese, mas é usado para fazer roupas em vez de alimentos. As algas também usam a fotossíntese para criar energia, embora vivam na água, ao contrário das plantas terrestres. As algas fornecem alimento para vários animais aquáticos e colocam oxigênio na água para uso dos habitantes do oceano.
