O gene do cabelo ruivo é recessivo, não dominante. Para que uma pessoa nasça com o cabelo ruivo, ela precisa de duas cópias desse gene para que apareça. O gene responsável pelo cabelo ruivo é o gene MC1R.
Cabelo ruivo é raro; pouco mais de 0,5 por cento das pessoas no mundo são ruivas naturais. Isso equivaleria a apenas uma em 200 pessoas, ou 40 milhões de pessoas em todo o mundo. A Irlanda tem a maior concentração de ruivas; 10% da população irlandesa tem cabelos ruivos. Cerca de 40% dos irlandeses carregam o gene recessivo do cabelo ruivo. Na Escócia, 13% da população tem cabelos ruivos.
