Além do trifosfato de adenonsina, ou ATP, o processo de glicólise produz duas moléculas de ácido pirúvico. Essas moléculas se formam quando a estrutura original de seis carbonos da glicose é dividida em duas moléculas de três carbonos cada.
A glicólise é parte de um processo conhecido como respiração celular, por meio do qual as células do corpo quebram o açúcar na forma de glicose para criar energia. Essencialmente um processo de oxidação, a glicólise pega a molécula de glicose de seis carbonos mais complexa e a quebra em uma estrutura de três carbonos mais simples por meio do uso de enzimas glicolíticas e NAD +
Os subprodutos da glicólise são ATP e ácido pirúvico, também conhecido como piruvato. Esses produtos finais, então, realizam funções adicionais relacionadas à energia dentro do ciclo de respiração celular. O ATP, por exemplo, é uma fonte direta de energia para algumas células. No entanto, a quantidade de ATP gerada pela glicólise é mínima em comparação com outros métodos, incluindo a respiração aeróbia. O ácido pirúvico é de longe o subproduto mais importante porque passa a desempenhar um papel nos processos de respiração aeróbica e anaeróbica, os quais produzem ATP adicional.
Durante a respiração aeróbica, o ácido pirúvico fornece a energia de que as células precisam durante o ciclo do ácido cítrico, também conhecido como ciclo de Krebs. Na respiração anaeróbica, o ácido pirúvico fermenta produzindo ácido lático ou lactato.
