O lado esquerdo do cérebro controla os músculos do lado direito do corpo e é responsável pela linguagem junto com o pensamento lógico e matemático. Enquanto isso, o lado direito do cérebro controla os músculos do lado esquerdo do seu corpo e está associado ao raciocínio espacial e habilidades musicais.
Os cientistas chamam funções dominadas por um hemisfério do cérebro de "lateralizadas". Enquanto o hemisfério esquerdo do cérebro é especializado para funções como linguagem e pensamento matemático, o hemisfério direito também atua nessas funções em um grau menor. Os cientistas determinam principalmente onde as funções cerebrais estão localizadas e lateralizadas por meio de um método chamado "ablação experimental", no qual partes do cérebro são seletivamente danificadas; quando uma função é prejudicada por danos a uma área específica do cérebro, torna-se evidente que a função em questão é desempenhada por essa área.
Essa prática é altamente antiética em seres humanos, então os neurocientistas devem confiar em estudos clínicos de pessoas que já apresentam danos cerebrais para determinar a localização e lateralização da função cerebral. Um caso famoso que ajudou a elucidar a função do cérebro esquerdo envolveu um paciente estudado pelo neurologista francês Paul Broca. Este paciente não era fisicamente mudo e entendia a linguagem. No entanto, ele não conseguia falar nem escrever. Na autópsia após a morte do paciente, Broca descobriu que uma parte de seu cérebro esquerdo, agora chamada de área de Broca, estava danificada. Um processo semelhante levou à compreensão de uma área relacionada no lado esquerdo do cérebro chamada área de Wernicke. Os pacientes que sofreram danos na área de Wernicke podem falar, mas geralmente falam de maneiras que não fazem sentido. Eles também têm problemas para entender a linguagem. A partir de estudos clínicos como esses, os cientistas determinaram que a maioria das partes da linguagem são realizadas por áreas específicas do cérebro esquerdo. Descobertas semelhantes mostraram aos cientistas que o hemisfério esquerdo do cérebro é responsável pelo pensamento matemático e lógico, bem como pelo controle do lado direito do corpo.
