Um campo gravitacional afeta qualquer coisa que tenha massa ou energia. Isso inclui matéria visível, matéria escura e luz. A força de um campo gravitacional entre dois objetos é diretamente proporcional à quantidade de massa que eles têm e inversamente proporcional à distância entre eles. Para energia, o tratamento é o mesmo.
Isaac Newton caracterizou um campo gravitacional como uma força entre duas massas pontuais. Ele observou uma maçã caindo de uma árvore e percebeu que isso descrevia o movimento da lua em relação à Terra.
Albert Einstein descreveu o campo gravitacional em termos de geometria. Uma concentração de massa ou energia curva a estrutura do espaço-tempo. A substância gravitante - e as coleções próximas de massa e energia - seguem essa curvatura no que parece uma órbita.
Os campos gravitacionais são responsáveis pela formação de planetas e pela vida e morte de estrelas e galáxias. A gravidade também é responsável por nos manter ligados à Terra, porque não temos energia para escapar dela. Os foguetes se libertam gastando combustível suficiente para atingir uma velocidade suficiente para se libertar da atração da Terra. Os buracos negros são objetos com campos gravitacionais tão poderosos que nem mesmo a luz consegue escapar.
