A composição percentual é importante porque ajuda a conhecer a composição química de certas substâncias. A composição percentual é usada para calcular a porcentagem de um elemento em uma mistura. Também se pode derivar uma fórmula empírica da composição percentual. A fórmula empírica derivada da composição percentual pode ajudar a encontrar o peso molecular real.
Para calcular a composição percentual, é necessário encontrar o peso de cada átomo presente e, em seguida, obter as porcentagens dos pesos totais das moléculas na mistura. A fórmula usada para calcular a composição percentual dos compostos é baseada nos pesos de cada elemento constituinte.
Um exemplo que ilustra a composição percentual é o cálculo da porcentagem de oxigênio no ar, que é 21%. Qualquer percentual superior a 21 pode resultar em envenenamento por oxigênio se for respirado por um período prolongado.
As soluções têm diferentes composições de porcentagem de água e o elemento misturado com a água. Por exemplo, pode-se determinar a importância da composição percentual da água em compostos de hidratos, conhecendo a porcentagem dos elementos individuais. Quando os compostos iônicos são cristalizados na água, eles assumem uma proporção definida de água como parte de sua estrutura. O composto que contém a água é denominado água de hidratação. Se aquecer o hidrato a uma temperatura alta, a água de hidratação se separa da solução por evaporação, deixando para trás o sal anidro.
