A cadeia alimentar de um tanque começa com os produtores, como algas e plâncton. Em seguida estão os diversos consumidores, como peixinhos, sapos, patos e falcões. Por último, existem os decompositores, como bactérias e fungos.
Existem quatro componentes principais de uma cadeia alimentar. Os componentes antibióticos descrevem variáveis inorgânicas, como o sol ou o oxigênio, que estão presentes em todos os ecossistemas. Os produtores são as plantas que produzem seus próprios alimentos a partir de compostos inorgânicos. Consumidores são os animais do ecossistema que se alimentam de produtores como alimento, seja diretamente como herbívoros ou indiretamente como carnívoros. Decompositores são organismos que decompõem organismos mortos para liberar nutrientes na terra.
Existem quatro tipos diferentes de consumidores em um ecossistema. Os consumidores primários são os herbívoros que se alimentam dos produtores. Consumidores secundários são organismos que dependem de consumidores primários para alimentação, geralmente animais menores, como sapos. Os consumidores terciários se alimentam de consumidores primários e secundários de alimentos, geralmente animais maiores, como pássaros. Os principais consumidores são os predadores do ecossistema.
Em uma cadeia alimentar, os organismos no início são geralmente menores em tamanho, mas maiores em número. Os organismos no final são geralmente maiores em tamanho, mas menores em número.
