O xilema é um tipo de tecido vascular responsável por mover a água através de uma planta desde as raízes até as folhas. Colunas de tecido do xilema começam nos pelos da raiz e sobem por todo o folhas de uma planta.
Um processo conhecido como transpiração é responsável por puxar a água das raízes até as folhas através do tecido do xilema. Na transpiração, a água evapora das folhas, fazendo com que mais água seja puxada para cima. Os vasos do xilema são compostos de células mortas. Apenas as paredes celulares rígidas dessas células permanecem, e essas paredes circundam uma cavidade estreita, ou lúmen, através da qual a água é puxada.
O Xylem é apenas um dos dois tipos de tecido vascular encontrado em plantas vasculares. O outro tipo é conhecido como floema e é responsável por transportar substâncias alimentícias, feitas por meio da fotossíntese nos cloroplastos das folhas, para os caules e raízes, onde podem ser utilizadas para o crescimento ou armazenadas até serem necessárias. As colunas do floema se estendem das raízes às folhas de maneira semelhante ao xilema, mas são compostas de células vivas e ativas.
A capacidade das plantas vasculares de transportar água e nutrientes através de suas estruturas permite que elas cresçam muito mais do que as plantas não vasculares. A maioria das plantas conhecidas, incluindo milho, árvores, tomates, margaridas e girassóis, são plantas vasculares. Plantas não vasculares incluem musgos e líquenes.
