O diafragma, um músculo esquelético liso usado para controlar a respiração, é nominalmente um músculo involuntário, embora o controle voluntário limitado possa ser alcançado. O diafragma opera usando os nervos frênico e intercostal inferior para se comunicar com o tronco cerebral.
O diafragma atinge a respiração ao se contrair para baixo, o que expande a cavidade abdominal e faz com que os pulmões se encham de ar. A expiração do ar ocorre durante o relaxamento do músculo diafragma, o que permite que o recuo elástico do tecido pulmonar contraia a cavidade abdominal novamente.
O controle involuntário do diafragma é perdido com o início da síndrome de hipoventilação central congênita, comumente conhecida como maldição de Ondina. O tratamento para esse distúrbio geralmente requer a instalação de respiração mecânica para evitar asfixia quando o paciente dorme.
