O hélio pertence à família dos elementos chamados gases nobres. Esses gases normalmente não interagem com quaisquer outros átomos porque já estão em sua forma mais estável. Gases nobres são os elementos quimicamente mais inertes da tabela periódica.
Os outros elementos pertencentes à família dos gases nobres são neon, argônio, criptônio, xenônio e radônio. O hélio, como os outros gases nobres, tem um complemento total de elétrons em seu nível de energia mais externo. O hélio tem apenas um nível de energia, que pode acomodar apenas dois elétrons; portanto, os dois elétrons do hélio preenchem esse nível de energia.
De acordo com a regra do octeto, os átomos desejam preencher seus níveis de energia mais externos, geralmente com oito elétrons, formando compostos com outros átomos. Os membros da família dos gases nobres não precisam formar compostos com quaisquer outros elementos porque eles já têm uma configuração estável com um nível de energia exterior completo.
