Diz-se que um grupo de organismos que muda com o tempo está evoluindo. Essas mudanças evolutivas graduais ocorrem no nível genético e são transmitidas como características hereditárias às gerações seguintes.
A evolução pode ocorrer dentro de um grupo devido a uma série de razões, incluindo migração de genes de outro grupo, deriva genética dentro do grupo, seleção natural de características favoráveis e mutação aleatória. O termo "evolução" é aplicável apenas a grupos. Quando um organismo individual muda ao longo de sua vida, diz-se que está se desenvolvendo. Ao contrário da evolução, as mudanças no desenvolvimento não ocorrem no nível genético.
