Arquimedes desenvolveu o conceito por trás da notação científica e René Descartes desenvolveu o sistema no qual os matemáticos modernos representam números usando esse sistema. O benefício da notação científica é que ela permite que os cientistas manipulem extremamente grandes e pequeno, números sem ter que lidar com extremos no valor local, explica Aritmética.
Na Grécia antiga, a letra M maiúscula referia-se ao número 10.000, e Arquimedes desenvolveu um sistema de escrever letras gregas minúsculas sobre o M para denotar múltiplos de 10.000, afirma Aritmética. René Descartes, trabalhando séculos depois, desenvolveu o método sobrescrito para notar expoentes, permitindo o uso moderno da notação científica, observa The Story of Mathematics.
