O primeiro trem-bala foi inventado em 1964 por Hideo Shima de Tóquio, Japão. Seu lançamento ocorreu em outubro e coincidiu com as Olimpíadas de Tóquio. Os trens-bala viajam até três vezes a velocidade normal de um trem.
As obras de construção da ferrovia do trem-bala começaram em abril de 1959, embora os planos para o trem-bala tenham começado a ser formulados no início dos anos 1930. As empresas japonesas precisavam de uma maneira de transportar mercadorias pelas regiões montanhosas de seu país. Construído consideravelmente diferente dos primeiros trens movidos a vapor, o trem-bala no Japão é movido por uma série de ímãs gigantes. A maioria dos trens modernos são movidos eletricamente ou a diesel.
