Em 1870, a 15ª Emenda à Constituição deu a todos os homens o direito de votar. Ela afirmava especificamente que um cidadão tinha o direito de votar independentemente de sua raça ou cor.
Alguns estados aprovaram leis destinadas a impedir os homens negros de votar depois que a emenda foi adicionada. Os impostos eleitorais e os testes de alfabetização foram usados para impedir que cidadãos pobres que não aprenderam a ler votassem durante as eleições. Martin Luther King realizou uma marcha em Selma que levou o presidente a aprovar a Lei do Direito ao Voto de 1965, que tornou mais fácil para os negros se registrarem para votar.
