A celebração anual do Mardi Gras em Nova Orleans, Louisiana, é frequentemente considerada a maior e mais famosa celebração daquele feriado específico no período pré-Quaresma, com tipicamente mais de 1 milhão de pessoas comparecendo aos desfiles da cidade e festividades. Em termos de comemorações mundiais, o Carnaval do Rio de Janeiro, Brasil, pode ser o maior festival desse tipo no planeta. Esta comemoração pode envolver mais de 2 milhões de pessoas em cada um dos cinco dias em que ocorre a celebração do Carnaval, a partir do início da sexta-feira anterior à quarta-feira de cinzas. Ambos os festivais famosos envolvem celebrações ruidosas e desfiles públicos massivos.
Tanto o carnaval de Nova Orleans quanto o carnaval do Rio incluem encontros que apresentam participantes fantasiados e desfiles de carros alegóricos enormes e primorosamente decorados. Embora os temas gerais sejam semelhantes, cada evento separado tem sua própria iconografia tradicional. A celebração de Nova Orleans se concentra mais em máscaras, miçangas e cores específicas (roxo, verde e dourado), enquanto as festividades do Rio apresentam um grande número de mulheres vestindo fantasias elaboradas com lantejoulas e cocar de penas gigantescas em uma variedade de cores brilhantes. O carnaval do Rio também é famoso por suas competições de dança de samba, que podem incluir escolas de samba com milhares de membros vestidos de forma idêntica.
