De acordo com o poema "A Visit From St. Nicholas" de Clement Clarke Moore, a ordem das renas do Papai Noel são Dasher, Dancer, Prancer e Vixen. Os próximos quatro são Cometa, Cupido, Donner e Blitzen. Esses dois últimos se chamavam Dunder e Blixem originalmente.
De acordo com o livreto escrito por Robert L. May em 1939, uma rena chamada Rudolph tinha um nariz vermelho que brilhava forte o suficiente para conduzir o trenó do Papai Noel e as outras renas em uma noite enevoada de véspera de Natal.
Embora as histórias de renas voadoras que puxam o trenó do Papai Noel sejam apócrifas, existem animais reais chamados renas. Eles são da mesma espécie do caribu. A diferença é que as renas vivem na Europa e na Eurásia, e os caribus são encontrados na América do Norte e são selvagens. Se um caribu for domesticado, ele se tornará uma rena.
A rena é incomum porque tanto o veado macho quanto a fêmea têm chifres. Em outras espécies, apenas o veado macho tem chifres. Os chifres da rena são extraordinariamente vistosos, com protuberâncias, ramificações e pontas. Ainda assim, como outros chifres, eles são eliminados e crescem novamente a cada ano. As renas machos perdem seus chifres a cada outono, mas as renas fêmeas os retêm até a primavera. Por causa disso, como especula o Zoológico de San Diego, as renas do Papai Noel podem ser fêmeas.
