O sistema de parceria começou após o fim da Guerra Civil em 1865. No início da década de 1870, a parceria era o principal método de cultivo usado no sul dos EUA. Os meeiros geralmente eram famílias negras que não tinham outra maneira de se sustentar após o fim da escravidão.
Sob o sistema de parceria, os indivíduos ocuparam e trabalharam uma parte da terra de outro fazendeiro. Os meeiros davam ao proprietário uma parte da safra colhida a cada ano como pagamento do aluguel. Os meeiros também tiveram que pagar ao proprietário por quaisquer ferramentas ou suprimentos que precisassem comprar durante o ano, o que deixou muitos meeiros endividados e incapazes de comprar terras próprias.
