A bala moderna é baseada em uma versão inventada em 1826 por Henri-Gustave Delvigne, um oficial de infantaria francês. A bala de Delvigne tinha uma forma esférica e foi cravada nas ranhuras de rifle de uma culatra.
De acordo com a Universidade de Princeton, a palavra "bala" é traduzida do francês "boulette", que significa bolinha. "Boulette" descreve a bala de mosquete original, que consistia em uma pequena bola de chumbo envolta em um cartucho de papel que segurava a bala na frente do pó explosivo. Os canhões de carregamento por cano que se seguiram tinham canos com as ranhuras de rifle que a bala de Delvigne usava. As ranhuras exigiam munição com um ajuste mais apertado do que as primeiras bolas de chumbo fornecidas.
A bala de Delvigne caiu em desgraça porque era difícil de mirar e não conseguiu manter a forma quando o rifle foi disparado.
