O Japão mudou de império para democracia representativa após a Segunda Guerra Mundial. Embora as reformas do governo sob a ocupação americana fossem inicialmente muito liberais, a Guerra Fria acabou causando uma mudança na política que levou a uma política conservadora no Japão.
Todas as grandes cidades do Japão, exceto Kyoto, foram severamente danificadas no final da guerra, e as forças ocupantes americanas controlaram todo o país. Embora o imperador Hirohito não tenha sido deposto ou julgado por crimes de guerra como alguns temiam, ele foi transformado em um chefe de estado puramente cerimonial, sem poder político. As mulheres tiveram o direito de votar pela primeira vez. O xintoísmo, que antes era a religião oficial, foi separado do governo e foi feita uma tentativa de desmembrar as grandes corporações, ou zaibatsu, que antes dominavam a indústria e a política japonesas. Os partidos políticos formados e reformados após terem sido banidos antes do início da guerra, e os socialistas e outros esquerdistas que haviam sido banidos foram autorizados a operar em público novamente.
A ocupação americana apoiou esta liberalização inicial, mas conforme as tensões aumentaram com a União Soviética, eles pressionaram o governo japonês a reverter o curso. Os políticos da época da guerra foram perdoados por seus crimes e reintegrados ao governo. O comunismo e o trabalho organizado foram desencorajados mais uma vez e até se falou em revogar a emenda anti-guerra que os americanos haviam defendido originalmente. No final das contas, o último não aconteceu, mas, como resultado dessas políticas, a composição e as políticas do governo do pós-guerra permaneceram notavelmente semelhantes às que existiam antes da guerra.
