Embora seja incerto quem especificamente inventou o moinho de vento, os primeiros moinhos de vento conhecidos foram usados pelos persas em 500 DC a 900 DC e pelos chineses em 1200 DC. Esses primeiros moinhos de vento eram usados para alimentar moinhos de grãos e bombas d'água.
Os primeiros moinhos de vento construídos nos Estados Unidos foram fabricados por Daniel Halladay, que começou a construí-los em sua oficina mecânica em Connecticut em 1854. Esses moinhos de vento eram muito populares, especialmente na indústria agrícola, e ajudaram na expansão para o oeste de os Estados Unidos. Os moinhos de vento também desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento da indústria ferroviária, onde grandes quantidades de água eram necessárias para ajudar a abastecer as locomotivas movidas a vapor.
