Thomas Alva Edison, que viveu de 1847 a 1931, foi um dos inventores mais importantes e prolíficos da história americana e mundial. Talvez sua principal realização tenha sido a invenção da lâmpada elétrica em 1879 . Suas outras invenções incluem o fonógrafo, o telégrafo, a máquina de ditar, o mimeógrafo e o transmissor de telefone.
Milan, Ohio, foi o berço do inventor. Seus pais, Samuel Edison Jr. e Nancy Elliott Edison, tiveram sete filhos, dos quais quatro sobreviveram à idade adulta. Thomas era o filho mais novo e foi educado principalmente em casa. Ele começou a trabalhar no início de 1859, conseguindo um emprego para uma empresa ferroviária. Seu trabalho como telegrafista durante a Guerra Civil ajudou a alimentar suas ideias de futuras invenções.
Edison dedicou-se à invenção em tempo integral em 1869, começando com invenções para a indústria do telégrafo. Ele passou a inventar um transmissor de carbono, o fonógrafo e, finalmente, a luz elétrica. Demorou mais de 1000 experimentos para chegar à lâmpada, e seus esforços com esta e outras invenções elétricas levaram à criação da Edison Electric Light Company. Essa empresa mais tarde se tornou a General Electric que, a partir de 2015, se tornou uma grande empresa com operações globais.
Após a morte de Edison em 1931, cidades nos Estados Unidos diminuíram suas luzes para mostrar respeito pelo grande inventor. Na época de sua morte, ele já havia patenteado 1.093 invenções.
