Thomas Edison é famoso porque é o inventor mais prolífico da história americana. Suas 1.093 patentes, um número recorde, cobriram inovações e melhorias em várias áreas, como energia elétrica, filmes e gravação de som.
Edison nasceu em Ohio em 1847 e começou a fazer experiências ainda jovem. Em 1868, ele se tornou um inventor independente em Boston e mudou-se para Nova York no ano seguinte. Sua reputação como inventor cresceu porque uma de suas invenções, o telégrafo quádruplo, o primeiro sucesso financeiro de Edison, permitiu que as empresas telegráficas enviassem mais mensagens por menos fios.
Edison construiu um centro de pesquisa em Menlo Park, N.J., em 1876. Lá, Edison e seus funcionários passaram longas horas criando invenções conhecidas, como a lâmpada elétrica, o fonógrafo e um transmissor de telefone aprimorado.
Em 1887, Edison construiu uma nova instalação em West Orange, N.J. A primeira grande invenção criada na instalação foram os filmes. Edison e sua equipe criaram uma câmera cinematográfica, chamada cinetógrafo, e uma máquina para assistir a filmes, chamada cinetoscópio, que permitia que uma pessoa de cada vez assistisse ao filme. Como ninguém fazia filmes na época, Edison também criou um estúdio de cinema em suas instalações.
Edison morreu em West Orange em 1931.
