Nos Estados Unidos, a política fiscal é definida por um acordo de consenso entre as duas casas do Congresso. O processo é muito complicado, começando com um período prolongado em que pelo menos quatro, e possivelmente muitos mais orçamentos podem ser propostos por várias partes.
O processo de elaboração do orçamento geralmente começa no início de fevereiro, quando o orçamento proposto pelo presidente é entregue ao Congresso. Este orçamento é um conjunto de solicitações que não têm força de lei e não vinculam de forma alguma o Congresso. No caso de o Congresso eventualmente aprovar um orçamento abrangente, o presidente não o assina, portanto, o envolvimento do Poder Executivo é principalmente de persuasão. Durante esse período preliminar, propostas de orçamento alternativo podem ser submetidas aos comitês de finanças da Câmara e do Senado por vários membros desses órgãos. Esses orçamentos também não são vinculativos e os comitês não têm a obrigação de considerá-los.
Em algum momento da primavera, as comissões de Orçamento da Câmara e do Senado se reúnem para realizar audiências e resolver disparidades entre seus respectivos orçamentos. Republicanos e democratas de cada câmara às vezes têm seus próprios planos orçamentários. Em maio, o orçamento proposto é entregue a cada câmara para votação plena. Se nenhum acordo orçamentário abrangente for alcançado, o governo será financiado por resoluções contínuas que autorizam gastos por um determinado período. Ao contrário do orçamento, estes são assinados pelo presidente.
