A teoria econômica afirma que as economias de escala são alcançadas quando mais unidades de um bem ou serviço podem ser produzidas em maior escala, com menores custos de insumos. Também existem deseconomias de escala. Isso ocorre quando a produção diminui em um cenário de aumento dos custos dos insumos.
Economias de escala são um objetivo que vale a pena, pois uma empresa que consegue aumentar a produção e, ao mesmo tempo, reduzir os custos pode ter uma vantagem distinta em relação aos concorrentes. As empresas podem obter economias de escala de várias maneiras. Um exemplo é obter um desconto sobre os custos de insumos por meio da compra a granel. Embora possa ser mais difícil obter um desconto sobre insumos mais caros, como pesquisa e desenvolvimento ou mão de obra qualificada, o aumento da eficiência proporcionado por esses insumos pode, em última análise, reduzir o custo médio de produção e venda, contribuindo, portanto, para economias de escala. Uma empresa também pode considerar o uso de mão de obra ou maquinário especializado e a simplificação da estrutura organizacional.
Enquanto empresas individuais desfrutam de economias de escala internas, setores inteiros podem se beneficiar de economias de escala externas. Isso ocorre quando a expansão do escopo de operações de um setor resulta em uma diminuição dos custos para todas as empresas que atuam nesse setor. Um exemplo é quando uma rede de transporte nova e aprimorada beneficia uma região geográfica inteira.
