Os principais combatentes na Primeira Guerra Mundial foram as Potências Centrais da Alemanha, Áustria-Hungria, Bulgária e o Império Otomano contra as Forças Aliadas da Grã-Bretanha, França, Estados Unidos, Rússia, Itália e Japão. < /strong> Além disso, quase 20 outros países e várias colônias aderiram ao conflito.
Essas alianças desenvolveram-se em torno de um emaranhado de tratados assinados no final do século XIX. Embora os tratados tivessem como objetivo estabilizar a Europa e prevenir conflitos, na realidade, eles atraíram mais países para uma guerra que provavelmente deveria ter sido simplesmente um conflito regional nos Bálcãs. Como muitos dos principais combatentes também eram potências imperiais, colônias e protetorados de todo o mundo foram atraídos para a guerra, expandindo-a para o primeiro conflito global da história. No entanto, durante a maior parte da guerra, todos os combatentes estavam em um impasse, com as linhas de batalha mudando para frente e para trás nas mesmas poucas milhas de terra. Somente quando os Estados Unidos entraram na guerra em seu último ano, o equilíbrio de poder mudou decisivamente para os Aliados.
A Primeira Guerra Mundial foi travada principalmente no Oceano Atlântico, onde a Alemanha tentou bloquear os portos britânicos e outros europeus, e nas trincheiras da Europa. A guerra de trincheiras era particularmente horrível; gás venenoso como arma e táticas arcaicas levaram os soldados a céu aberto, onde poderiam ser alvejados, e as condições nada higiênicas levaram a um grande número de mortos por gripe e outras doenças.
