A raiva foi descoberta como uma doença humana por Girolamo Fracastoro, um médico italiano do século XVI. A doença foi reconhecida como uma doença animal por milhares de anos. A vacina contra a raiva foi desenvolvida em 1885 por Louis Pasteur.
A raiva é causada por um vírus que entra no corpo através da picada de um animal infectado. A doença progride em cinco estágios. O período de incubação dura em média entre 30 e 90 dias. A partir daí, passa para o estágio prodrômico, no qual o paciente começa a apresentar sintomas. O período neurológico agudo dura de 2 a 7 dias e pode ser reconhecido quando o paciente começa a espumar na boca e enfraquece. A partir daí, o paciente passa para o estágio de coma e finalmente para a morte. Em quase todos os casos, a raiva é fatal. Em junho de 2014, havia apenas sete casos documentados de um paciente se recuperando de raiva.
