As Leis de Navegação apoiavam o sistema de mercantilismo porque limitavam ainda mais a forma como as colônias podiam comerciar, o que significava que os colonos não podiam competir com as empresas manufatureiras britânicas e eram essencialmente forçados a produzir bens específicos. O mercantilismo foi uma política que os britânicos instituíram com as colônias para garantir que tudo o que as colônias fizessem do ponto de vista econômico beneficiaria os britânicos.
No mercantilismo, são aprovadas leis que determinam onde uma colônia pode embarcar suas mercadorias, bem como adicionar tarifas e impostos sobre itens importados de outros países, de modo que a colônia deve comprar mercadorias da metrópole. As colônias americanas foram forçadas a comprar produtos britânicos porque esses eram os produtos que eles podiam pagar. Usando o mercantilismo, os britânicos conseguiram obter a maior parte de suas matérias-primas das colônias americanas, criar seus produtos e, em seguida, enviar esses produtos para países ao redor do mundo, além de vendê-los para as colônias.
As Leis de Navegação aprovaram especificamente quatro novas regras que restringiam a capacidade das colônias de comercializar ainda mais do que as leis iniciais de mercantilismo. No entanto, os colonos começaram a contrabandear mercadorias em torno das restrições. Essa seria uma das razões pelas quais os colonos queriam se rebelar e iniciar a Guerra Revolucionária Americana.
