Os soldados americanos estacionados no Vietnã tiveram uma experiência inesperadamente horrível. Seu pesadelo começou imediatamente. Caiu em uma selva desconhecida, eles foram recebidos instantaneamente com um calor e umidade insuportáveis. Em seguida, eles tiveram que se preocupar com a vida selvagem da selva. Muitos soldados americanos ficaram doentes e feridos antes de qualquer encontro com o inimigo bem escondido ou com as armadilhas plantadas pesadamente em toda a selva.
A força do inimigo foi muito subestimada. Os vietcongues estocaram suprimentos mais do que suficientes para se fortalecer e se defender. Além disso, eles já haviam escavado uma complexa rede de túneis subterrâneos, o que lhes proporcionou uma grande vantagem estratégica sobre os americanos.
As forças americanas eram em sua maioria jovens idealistas que desejavam servir ao seu país. Mesmo se o governo americano tivesse apresentado a eles uma imagem precisa do que esperar do Vietnã, não haveria como se preparar para os atos extremos de crueldade que ocorreram no campo de batalha.
A prevalência da maconha no Vietnã resultou em muitos soldados voltando-se para o uso de drogas para lidar com os atos abomináveis que foram forçados a testemunhar e cometer. Sem anestesiar a dor, o trauma emocional pode ser incapacitante o suficiente para tornar o dever impossível. A heroína era outra droga que os soldados costumavam usar para lidar com os efeitos traumáticos da guerra.
