Os peregrinos eram um grupo de aproximadamente 100 pessoas que em 1620 navegaram no navio Mayflower para a América do Norte, conhecido então como o Novo Mundo da Inglaterra; eles buscavam se libertar da opressão religiosa. O grupo desembarcou na atual cidade de Cape Cod, Massachusetts, e criou um assentamento no porto de Plymouth.
Mais de 50 por cento dos peregrinos morreram durante seu primeiro inverno no Novo Mundo devido à nutrição e abrigo inadequados. Os demais peregrinos se beneficiaram de Squanto, um nativo americano, que os ensinou a plantar milho e onde e como pescar. No outono de 1621, os peregrinos colheram tanto milho que compartilharam uma festa com os nativos americanos locais; foi esta refeição que serviu como o Dia de Ação de Graças original.
Os peregrinos mantiveram relações civis com os nativos americanos locais. Squanto agia como elo de ligação entre os ingleses e os nativos, por ser o mais familiarizado com a língua e os costumes ingleses. De acordo com o Pilgrim Museum, Squanto passou um tempo em Londres com um capitão do mar que o havia levado contra sua vontade. Quando voltou para sua terra natal, ele pôde ser um intérprete para outros nativos por causa de sua experiência no exterior. Squanto permaneceu com a colônia até sua morte em 1622.
De volta à Inglaterra, o rei Jaime I e, mais tarde, Carlos I, continuaram a ser intolerantes com os não-conformistas religiosos. A opressão religiosa levou muitos oprimidos a seguir o caminho dos peregrinos. Em 1693, mais dois navios lotados com os que buscavam a liberdade religiosa se seguiram.
