Os peregrinos eram um pequeno grupo que deixou a Inglaterra em 1620 no Mayflower para começar uma nova vida no Novo Mundo. Eles estabeleceram o primeiro assentamento europeu permanente da região em Plymouth Harbour, embora os pescadores ingleses o tenham já está familiarizado com algumas das águas da Nova Inglaterra.
A principal razão pela qual muitos dos peregrinos deixaram sua terra natal foi a liberdade de praticar sua religião. O rei da Inglaterra também era o chefe da Igreja da Inglaterra e, na época dos Peregrinos, ele procurou impor muitas de suas idéias religiosas à população. Muitos peregrinos fundaram seu próprio grupo cristão conhecido como Igreja Separatista Inglesa e vieram ao Novo Mundo para praticar sua fé sem interferência monárquica.
Antes de construir uma comunidade em terra, os homens do Mayflower produziram o documento governamental de fundação do grupo, o Pacto do Mayflower. Aquele primeiro ano foi um período de sérias provações, pois grande parte da comunidade morreu durante o inverno. O contato eventual com tribos nativas americanas próximas provou ser vital, pois os nativos mostraram aos peregrinos como cultivar as plantações nativas e caçar na terra. Isso levou a uma colheita abundante no outono de 1621 e à festa agora conhecida como Ação de Graças.
