Quando os peregrinos viviam na Inglaterra, eram chamados de separatistas e considerados um grupo extremista. Insatisfeitos com as regras negligentes da Igreja da Inglaterra na época, os Separatistas formaram uma congregação ilegal separada da Igreja da Inglaterra da Rainha Elizabeth I.
Alguns dos peregrinos eram conhecidos como puritanos quando ainda estavam na Inglaterra. Eles eram uma versão menos extrema dos Separatistas. Os puritanos acreditavam que a Igreja da Inglaterra precisava de reformas em certas áreas, mas não se retiraram completamente. Muitos puritanos acabaram se juntando aos separatistas em sua jornada para a América, onde formaram uma colônia agrícola na atual Virgínia.
