O julgamento de Scopes considerou o réu John Scopes culpado de violar a Lei Butler ao ensinar evolução na escola. Scopes foi multado em US $ 100, mas foi anulado por um tecnicismo. Também atingiu o verdadeiro objetivo do julgamento encenado, que era chamar a atenção e publicidade para Dayton, Tennessee, e colocar o conflito entre ciência e religião firmemente diante dos olhos do público.
Em resposta à aprovação da Lei Butler pelo Tennessee, a American Civil Liberties Union ofereceu-se para defender qualquer pessoa acusada de ensinar evolução na escola. Em 5 de abril de 1925, um gerente de empresa de carvão chamado George Rappleyea, o superintendente da escola rural Walter White e a advogada Sue K. Hicks se reuniram para discutir a possibilidade de encenar tal caso para chamar a atenção para sua pequena cidade, uma vez que os livros didáticos que seu estado exigia professores a usarem referências contidas à teoria científica proibida. Eles escolheram um professor local que não conseguia se lembrar se ele realmente ensinou evolução ou não, mas estava disposto a se incriminar para os propósitos do julgamento. Seus alunos foram cuidadosamente treinados para garantir que o caso não fosse encerrado.
O advogado de defesa, Clarence Darrow, pretendia apelar até a Suprema Corte para forçar uma decisão, mas a Suprema Corte do Estado do Tennessee anulou a acusação e retirou o caso dos tribunais. Demorou 42 anos para o Tennessee revogar a Lei Butler.
