O primeiro refrigerador artificial foi inventado pelo renomado médico escocês William Cullen em 1755. Depois que o dispositivo pesado produziu uma pequena quantidade de gelo por meio de trabalho manual delicado, a tecnologia de refrigeração foi considerada impraticável e não foi além avançado por décadas.
O mundo teve que esperar quase 160 anos antes que a primeira unidade prática de refrigeração elétrica fosse finalmente introduzida pelo inventor americano Nathaniel B. Wales em 1914. Os projetos e mecanismos de refrigeração passaram por uma longa série de avanços menores e maiores antes do século 20. Dependendo do nível de sofisticação que a tecnologia deve alcançar para ser considerada "inventada", há muitos outros homens dos séculos 18 e 19 que poderiam ter inventado o que hoje chamamos de geladeira.
