De acordo com a BBC, a máquina a vapor ofereceu uma maneira sem precedentes de gerar energia, levando a inúmeros avanços em tecnologia, fabricação, transporte e outros campos. Em última análise, esses avanços levaram a grandes mudanças sociais, como bem, reduzindo a dependência do trabalho manual e ajudando a tirar populações inteiras da pobreza.
A invenção da máquina a vapor foi uma virada de jogo de muitas maneiras diferentes. Primeiro, permitiu a geração de energia a partir de uma fonte química, queimando carvão para criar vapor e convertendo-o em energia física. Isso levou ao desenvolvimento de sistemas de transporte baseados na tecnologia de motores a vapor, como a locomotiva e o navio a vapor, reduzindo drasticamente o tempo que levava para transportar pessoas e mercadorias por longas distâncias.
Também levou a avanços em automação e fabricação, uma vez que a mesma energia física poderia ser usada para acionar ferramentas. Um único trabalhador armado com força a vapor poderia fazer o trabalho de dezenas, senão centenas de trabalhadores manuais no mesmo período. Finalmente, a energia a vapor levou a uma invenção que tornou o mundo moderno possível: a eletricidade. As turbinas a vapor foram o primeiro método de geração de energia elétrica em grande escala e, mesmo no mundo moderno, tecnologias como carvão, gás natural e até mesmo geração de energia nuclear dependem do vapor para gerar a energia que move o mundo.
