O transporte no início de 1800 era principalmente a cavalo e à vela, mas o desenvolvimento e o refinamento da máquina a vapor estimulou o desenvolvimento do transporte ferroviário e fluvial. Cavalos e meios de transporte puxados por cavalos continuaram sendo o método principal de transporte durante a maior parte do século, pelo menos para viagens locais. No final do século 19, o automóvel passou a existir, embora a maioria dos designs do século 19 tenha uma adoção muito limitada.
Antes do uso generalizado da máquina a vapor, as viagens por água tinham que aproveitar o vento, as correntes ou a mão-de-obra para a propulsão. Grande parte da viagem pelo rio neste período era unilateral, já que uma quilha ou jangada podiam transportar mercadorias rio abaixo com facilidade, mas a viagem rio acima era árdua. Quando as mercadorias precisavam viajar contra a corrente de um rio, normalmente viajavam por terra. Os barcos a vapor permitiam que os navios viajassem contra a corrente, criando os primeiros sistemas de transporte fluvial de mão dupla.
As ferrovias provaram ser uma importante inovação no transporte nos anos 1800, devido à sua capacidade de transportar grandes quantidades de pessoas e mercadorias em velocidades relativamente altas. A viagem de trem tem a vantagem de funcionar o ano todo, onde a viagem de barco pode ser difícil em climas do norte durante o inverno. As ferrovias também serviam como um meio de comunicação vital, já que fios telegráficos frequentemente acompanhavam os trilhos de ferrovia à medida que se espalhavam por todo o país.
