O Rio Amazonas e seus afluentes são importantes para a agricultura local, transporte e como fonte de energia hidrelétrica. Infelizmente, o valor econômico da Amazônia também é uma das principais causas da degradação ambiental na área.
No Brasil, é fácil para os agricultores empobrecidos ganhar e manter os direitos às terras agrícolas simplesmente vivendo e usando um lote de terra por um ano e um dia. Infelizmente, muitas das terras ao redor da Amazônia são excelentes para sustentar uma floresta tropical, mas apenas marginais para a agricultura. Terras florestais sustentam a agricultura por alguns anos antes que sua fertilidade diminua e o fazendeiro tenha que se mudar para limpar novas terras. Felizmente, novos sistemas de rotação de lavouras e gado oferecem a promessa de melhor manejo florestal no futuro.
Para muitas pequenas aldeias indígenas na região do Rio Amazonas, o rio e seus afluentes são fontes importantes de transporte. A floresta é tão intransitável em áreas que a viagem pelo rio fornece o único acesso entre as aldeias.
Mais recentemente, a Amazônia está se tornando uma fonte de energia hidrelétrica por meio da construção de barragens. Embora esta seja uma importante fonte de energia para o crescimento de vilas e cidades, também traz polêmica. Os engenheiros apontam que a construção de escadas para peixes fornece aos animais selvagens um meio de migração, mas os conservacionistas observam que a população local já está sentindo o peso da pesca, caça e coleta mais pobres em sua casa nativa.
