A falta de exercícios físicos causa em parte muitos problemas de saúde, como doenças cardiovasculares, hipertensão, doenças coronárias e certos tipos de câncer, de acordo com a Johns Hopkins Medicine Health Library. A atividade física também reduz significativamente o risco para doenças em geral. Milhares de mortes por ano nos Estados Unidos podem ser atribuídas à falta de exercícios físicos.
O exercício físico é o principal mecanismo de prevenção para 35 diferentes condições crônicas. Um estudo publicado na Comprehensive Physiology revela que doenças como diabetes tipo II, osteoporose, obesidade, resistência à insulina, trombose venosa profunda, câncer endometrial, doença hepática gordurosa não alcoólica, síndrome do ovário policístico, hemostasia, constipação, artrite reumatóide e doença da vesícula biliar podem ser causadas por um estilo de vida sedentário. A atividade física pode prevenir a maioria das condições crônicas.
Em 2008, cerca de 5,3 milhões de mortes de um total de 57 milhões em todo o mundo foram atribuídas à inatividade, de acordo com a análise da revista Time de um estudo publicado no Lancet. Dessas 5,3 milhões de mortes, a maioria foi causada por diabetes, doenças cardíacas, câncer de mama e câncer de cólon. O estudo indicou que se a inatividade fosse reduzida em 10 por cento, um total de 533.000 vidas teriam sido salvas. Se a atividade física aumentasse para 25%, 1,3 milhão de mortes poderiam ter sido evitadas. Além disso, a expectativa de vida geral dos humanos aumentaria 0,68 anos se todos fossem ativos o suficiente para manter a saúde.
