O ar que constitui a atmosfera da Terra contém 20,9% de oxigênio. Isso é verdade até cerca de 21.000 metros acima do nível do mar. No entanto, acima de 10.000 pés, a atmosfera se torna muito fina para suportar a vida humana, embora suas proporções não mudem muito.
Quando a Terra foi formada, e nos 2 bilhões de anos seguintes, havia muito pouco oxigênio na atmosfera, tornando o planeta inóspito para a vida animal como a conhecemos. Cerca de 600 milhões de anos atrás, ocorreu um aumento acentuado no conteúdo de oxigênio da atmosfera, permitindo que uma variedade maior de vida se desenvolvesse e evoluísse.
