O atrito produz eletricidade estática ao iniciar a transferência de elétrons entre dois ou mais objetos. Com relação às transferências de elétrons, os objetos são condutores ou isolantes. Os condutores abrem mão dos elétrons prontamente porque os elétrons não estão confinados a um átomo específico. Isoladores não transferem elétrons prontamente.
Quando os tipos certos de objetos sofrem atrito, o objeto que tem maior afinidade por elétrons tira um pouco do outro objeto, o que causa um desequilíbrio de carga. Um dos objetos agora tem menos elétrons e está carregado positivamente, enquanto o outro objeto tem elétrons em excesso e agora está carregado negativamente. O ato de esfregar, que resulta em atrito, é necessário para a transferência.
