A bauxita é uma rocha formada em climas tropicais úmidos quando materiais solúveis lixiviam para as rochas de sílica. A bauxita é o principal minério do qual a maior parte do alumínio puro do mundo é extraído para uso comercial. Em 2010, os maiores produtores de bauxita são Austrália, China, Brasil, Índia, Guiné, Jamaica e Rússia. Alguns desses países têm reservas suficientes para mais de 100 anos de produção de alumínio.
A cor da bauxita varia de branco sujo a cinza, marrom, vermelho e amarelo. Outras propriedades físicas incluem uma dureza de 1,0 a 3,0 na escala de Mohs, tornando a bauxita uma das rochas mais macias da Terra. A bauxita contém impurezas de ferro, titânio e fósforo.
A bauxita de grau comercial contém 25 a 30 por cento de óxido de alumínio, que é extraído em uma solução de hidróxido de sódio. Uma vez que o óxido de alumínio é criado, ele é dissolvido em um banho fundido de criolita para produzir alumínio puro. Este processo consome enormes quantidades de eletricidade, então o alumínio puro é feito em áreas com baixo custo de energia.
O óxido de alumínio, ou alumina, também vem da bauxita e é usado como abrasivos industriais. A alumina, ao contrário da bauxita, é muito dura com uma dureza Mohs de nove, com 10 medindo a substância mais dura da Terra. A bauxita triturada é usada em aplicações de jato de areia.
A bauxita deve o seu nome a Les Baux de Provence na França, o local onde a rocha foi reconhecida pela primeira vez como minério de alumínio.
