Todos os 20 tipos de aminoácidos contêm a mesma estrutura básica e diferem apenas em seu grupo R. Os aminoácidos são codificados pelo RNA e são os blocos básicos de construção das proteínas.
A estrutura esquelética de um aminoácido é sempre a mesma e contém um carbono alfa ligado a um grupo amino e um grupo carboxila. O grupo R, referido como a cadeia lateral, está ligado ao carbono alfa e define o aminoácido. Os aminoácidos podem ser divididos em três grupos: apolares, polares sem carga e com carga polar. O grupo com carga polar pode ser dividido em ácido com carga positiva ou básico com carga negativa.
