A força da gravidade é a única força que mantém um pêndulo suspenso padrão em movimento. É a força que aumenta a velocidade do pêndulo em sua desaceleração e diminui sua velocidade em sua ascensão. A força de atrito do ar é a principal razão pela qual o arco de oscilação do pêndulo diminui com o tempo.
A ação básica de um pêndulo é um produto de sua estrutura básica, gravidade e momento. Um pêndulo verdadeiro tem um peso relativamente grande na extremidade de uma corda ou haste de massa relativamente baixa que balança livremente. Quando ele é movido de sua posição de repouso para baixo e liberado, ele começa a balançar para frente e para trás. A gravidade está sempre puxando o peso para o ponto mais baixo de seu movimento, a posição de repouso. No entanto, como o pêndulo deve se mover lateralmente para atingir esse ponto, ele acumula momentum na direção lateral. Uma vez que esse momento é proporcional à sua massa, assim como a gravidade, a gravidade sozinha nunca é forte o suficiente para impedi-lo de balançar além do ponto mais baixo. Portanto, o pêndulo passa por ele e, por causa de sua estrutura, também se move para cima. A gravidade eventualmente interrompe esse movimento e começa a movê-lo na outra direção, em direção ao ponto de repouso.
